Digitale Informations- und Kommunikationstechnologien sind das technische Rückgrat einer intelligent vernetzten Stadt. Sie ermöglichen das Sammeln und Auswerten von Daten und verbinden städtische Infrastruktursysteme miteinander. Dahinter steht das Nutzenversprechen eines modernen Stadtmanagements, dass sich vorhandene Infrastrukturen, etwa für die Mobilität und Energieversorgung, mit digitalen Technologien effizienter steuern lassen. Die Smartness einer Stadt bemisst sich demnach in erster Linie am Ausbaugrad der digitalen Infrastruktur. Aber eben nicht nur. In vielen Smart-City-Strategien sind Teilhabe und Beteiligung fest verankert: Bürgerinnen und Bürger sind demzufolge Ideengeber, Gestalter und Anwender zugleich und nicht nur Datenlieferanten oder Konsumenten, die die Digitalisierung mehr oder weniger passiv erleben. Die smarte Stadt verspricht also auch eine zunehmende Demokratisierung. Neue (digitale) Beteiligungswerkzeuge, die Stärkung der digitalen Souveränität eines jedes Einzelnen und offene Daten sind hier die Stichworte, die das Bild des „Smart Citizen“ bedienen.

Das emanzipatorische Potenzial der Digitalisierung hebt sich allerdings nicht von allein. Hinzu kommt die Frage, welche soziale Gruppe mit welcher Methode beteiligt werden soll. Und was ist überhaupt der Gegenstand der Beteiligung? Eines ist klar: Bürgerbeteiligung kennt viele Formate. Trotz oder gerade wegen der unübersichtlichen Verfahrensvielfalt wird in der Praxis oft das Gegenteil getan: Beteiligungsprozesse sind häufig methodenfixiert, das heißt, sie basieren auf einem vermeintlich uni¬versell einsetzbaren Instrument. Dass diese Vorgehensweise zu kurz greift, zeigt unter anderem eine Online-Umfrage des Smart Kassel Büros aus dem Jahr 2022: Die befragten Bürgerinnen und Bürger (N=556) wünschen sich vielfältige Beteiligungsformen mit unterschiedlicher Mitwirkungsintensität – angefangen bei reinen Informationsveranstaltungen bis hin zu Projekten aus Bürgerhand. Daraus ist der Schluss zu ziehen, dass es eines breiten Methodenkoffers auf dem Weg zur Smart City bedarf.

Der Landkreis Gießen ist eines von 73 Smart Cities-Modellprojekten, die seit 2019 von der Bundesregierung über das Bundesministeriums für Wohnen, Stadtentwicklung und Bauwesen gefördert werden. Unter dem Titel „Smartes Gießener Land – gemeinsam, regional, vernetzt“ will er Weichen für eine digitale Zukunft stellen und mit Digitalisierung die Lebensqualität der Menschen im Landkreis Gießen verbessern – unter Mitwirkung der Bürgerinnen und Bürger. Seine „Smart-Region“-Strategie will der Kreis bis 2027 umsetzen und hat dafür acht Millionen Euro zur Verfügung. Die Bereiche, die besonders im Fokus stehen, sind Daten, Bildung Gesundheit und Energie. Die Maßnahmen in dem Bereich Energie werden über das Förderprogramm „Starke Heimat Hessen“ des hessischen Ministeriums für Digitalisierung und Innovation umgesetzt. Bis 2026 wird über das Land Hessen die energetische Steuerung der kommunalen Liegenschaften gefördert und erprobt und ein Beitrag zur Nachhaltigkeit geleistet.

Abbildung: (c) Landkreis Gießen